Christian Cooper — Birder faussement accusé à Central Park — veut que tout le monde ait accès au pouvoir de « guérison » des oiseaux (exclusif)

Trois ans après avoir été faussement accusée par une femme blanche nommée Amy Cooper dans Central Park à New York, l'ornithologue de toujours organise une nouvelle émission National Geographic, Extraordinary Birder

Jon Kroll/National Geographic

Christian Cooper oiseaux à l'oreille.

Par une matinée ensoleillée à Central Park, avec des martinets ramoneurs voletant dans le ciel au-dessus, Cooper a expliqué à un groupe de journalistes/ornithologues en herbe comment il utilise ses jumelles pour confirmer ce que ses oreilles trouvent en premier.

"Je les ai appris par expérience, et chaque fois que j'entendais quelque chose que je ne savais pas, je me disais, qu'est-ce que c'est? Et je le traquais. Et quand vous faites cela, vous associez le son à une expérience, et il des bâtons." Cooper dit de sa technique, qui lui avait permis de réciter avec enthousiasme des dizaines de sons d'oiseaux - comme le "vieux Sam Peabody Peabody Peabody" du moineau à gorge blanche.

Cooper, 60 ans, a commencé à observer les oiseaux à l'âge de 9 ou 10 ans après avoir construit une mangeoire à oiseaux et l'avoir placée dans son jardin du comté de Nassau, à New York.

"J'ai été fasciné par les oiseaux qui venaient à la mangeoire. En particulier un carouge à épaulettes. J'ai vu cet oiseau noir avec du rouge sur les ailes. Je me suis dit : 'J'ai découvert une nouvelle espèce de corbeau.'" dit-il. de ses premières taches.

Même si le jeune Cooper a appris plus tard qu'il n'avait pas découvert de nouvelle espèce d'oiseau, son intérêt pour l'observation et l'apprentissage des oiseaux a continué de s'épanouir. C'est une passion qui l'a conduit sur six continents – bientôt sept lorsqu'il visitera l'Antarctique pour observer les oiseaux plus tard cette année – et un rôle de vice-président à la New York City Audubon Society.

Troy Christopher / National Geographic

Cooper est un membre actif de la communauté ornithologique "très accueillante" de Central Park depuis des années. Mais son intérêt pour les oiseaux a attiré l'attention nationale en mai 2020 après qu'une femme blanche non apparentée nommée Amy Cooper a appelé les flics sur lui et l'a faussement accusé de l'avoir menacée alors qu'il observait les oiseaux dans la partie de Central Park connue sous le nom de The Ramble.

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L'incident et les gros titres qui en ont résulté ont propulsé Cooper sous les projecteurs, mais l'accès à un public plus large n'a pas changé ce qui est important pour lui. Cooper a profité de l'attention généralisée qu'il a reçue pour plaider en faveur d'un accès plus sûr aux espaces verts pour tous et de la protection des espèces d'oiseaux en déclin dans le monde.

"Au cours de ma vie, depuis que j'ai commencé à observer les oiseaux, nous avons perdu un tiers de tous les oiseaux en Amérique du Nord", a déclaré Cooper à PEOPLE.

Il espère que sa nouvelle émission avec National Geographic, Extraordinary Birder avec Christian Cooper, encouragera les autres à adopter l'observation des oiseaux et à protéger leurs amis à plumes.

Dans Extraordinary Birder, qui sera présenté en première le 17 juin sur Nat Geo WILD et le 21 juin sur Disney +, Cooper, qui a également été producteur consultant dans l'émission, emmène les téléspectateurs du monde entier s'émerveiller devant certains des oiseaux les plus splendides de la Terre et ce qu'ils donnent à notre planète.

National Geographic pour Disney

"Les oiseaux sauvages vous connectent au monde naturel, et ils vous rappellent que nous faisons également partie de tout ce processus", a déclaré Cooper à propos de ce qu'il souhaite que les amoureux des animaux retiennent de la série.

Dans un épisode, Cooper et son équipage ont fermé une voie du pont George Washington de New York pour vérifier le nid du faucon pèlerin – un moment passionnant pour l'ornithologue de toujours et résident de New York.

"C'était juste une expérience vertigineuse et exaltante. De plus, les faucons pèlerins sont des créatures magnifiques. C'était une rencontre rapprochée avec une créature magnifique dans des circonstances magnifiques", dit-il.

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Et bien qu'il soit ravi que tout le monde vive des moments comme celui-ci dans la série, Cooper a un épisode qui lui tient à cœur comme quelque chose de spécial.

"L'un de mes épisodes préférés que j'attends avec impatience est l'épisode de l'Alabama parce que celui-ci avait beaucoup de cœur car c'était une exploration intéressante de tout un tas de choses pour moi, et j'espère que ce sera pour les téléspectateurs. C'est un homosexuel noir du nord qui se rend en Alabama », a déclaré Cooper.

"Le côté de la famille de mon père vient de l'Alabama, et je n'y étais jamais allé. C'était intéressant de voir d'où venait ma famille, mais aussi de chercher des oiseaux et de découvrir l'histoire des droits civiques et les défis auxquels les gens sont encore confrontés là-bas. . Une expérience fascinante ; j'espère que nous en communiquerons une partie avec succès dans cet épisode de la série", ajoute-t-il.

Jon Kroll/National Geographic

Parallèlement à l'émission, Cooper s'efforce d'amener plus de gens dans le monde paisible de l'observation des oiseaux avec son prochain livre Better Living Through Birding: Notes from a Black Man in the Natural World, qui sortira le 13 juin via Penguin Random House.

"En quoi cela n'a-t-il pas amélioré ma vie?" Coopers dit de l'inspiration du titre. "Cela me fait me sentir connecté au monde qui m'entoure."

Cooper encourage également de nouveaux ornithologues amateurs grâce à Feathered Friends, un programme parascolaire qu'il a lancé à New York City Audubon.

« Les bénévoles vont emmener les écoliers aller observer les oiseaux. Nous les emmenons à l'extérieur de l'école. Nous les emmenons dans la nature », dit-il à propos du programme. "Beaucoup de ces enfants, leur vie est une mer de béton ou de pixels et c'est tout. Nous nous disons:" Non, nous allons sortir dans les bois et nous allons voir ce qu'il y a là-bas. "Je vais écouter. On va regarder, on va boire au soleil et dans la verdure.""

Jon Kroll/National Geographic

"Nous les faisons sortir et pensons aux oiseaux et leur enseignons, et à travers le prisme des oiseaux, les amenons à interagir avec le monde naturel qui les entoure, ce qui est incroyablement curatif", ajoute Cooper.

Pour ceux qui ne savent pas par où commencer lorsqu'il s'agit de se connecter avec les oiseaux de leur jardin, Cooper a un conseil simple.

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"Il suffit de sortir, de regarder et d'écouter. Non, sérieusement, c'est tout ce qu'il faut", conseille-t-il.

Branchez-vous sur la première de Extraordinary Birder avec Christian Cooper le 17 juin sur Nat Geo WILD à 22 h / 21 h CST ou sur Disney + le 21 juin.

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