"Il y avait de la rage en jeu": les détectives racontent l'enquête sur les meurtres brutaux de Scott Sessions, Heather Frank

Lorsque le corps du musicien Scott Sessions a été retrouvé presque décapité au cœur des montagnes Rocheuses du Colorado, les enquêteurs des juridictions locales ont commencé à rechercher des suspects. Une série de ruptures dans l'affaire a révélé que Sessions, 53 ans, était parti pour un rendez-vous mais n'était jamais revenu. "20/20" rapporte comment le suivi des données médico-légales et la surveillance civile ont aidé les détectives à trouver le tueur.

Le lundi 10 février 2020, Sessions ne s'est pas présenté pour une représentation au Candlelight Dinner Playhouse, où il devait jouer de la trompette dans un concert à guichets fermés. "Au fond de moi, j'avais un mauvais pressentiment", a déclaré le coéquipier de Sessions, George Gray. Les anciens camarades du groupe ont également expliqué que Sessions arrivait toujours tôt à ses concerts.

Le lendemain, le père de Scott, Stan Sessions, a signalé la disparition de son fils. Peu de temps après, la police a informé Stan Sessions que le corps de Scott avait été retrouvé près de Poudre Canyon par un conducteur de chasse-neige. "Le corps avait été intentionnellement brûlé et enveloppé dans du plastique et ce plastique avait été lié et scotché", a expliqué le Sgt. Jerry Porter du bureau du shérif du comté de Weld.

Une autopsie a révélé que la gorge de Sessions avait été tranchée avec tant de force qu'elle l'avait presque décapité. "Il y avait de la rage. [C'est une] horreur absolue que quelqu'un puisse être traité de cette façon, puis éliminé de cette façon. Personne ne mérite cela", a déclaré Justin Atwood, enquêteur du comté de Larimer.

La nouvelle du meurtre a laissé les amis et la famille de Sessions stupéfaits. « Qui voudrait tuer mon Scotty ? s'écria sa mère souffrante.

L'histoire complète des meurtres de Heather Frank et Scott Sessions est présentée dans un épisode "20/20" diffusé le vendredi 2 juin à 21 h HE.

Les enquêteurs ont fouillé le domicile de Sessions, espérant trouver des indices qui indiqueraient un mobile – ou le tueur. Ils ont analysé les données du téléphone portable de Sessions pour tenter de localiser son dernier emplacement. "Ces enregistrements vous indiqueront également les derniers appels téléphoniques passés, les derniers appels téléphoniques reçus ou les derniers numéros de téléphone reçus auxquels vous avez envoyé un message", a déclaré Atwood. Ils ont finalement conclu que son téléphone avait sonné pour la dernière fois à 3 miles de chez lui.

La police a sondé cette zone et a trouvé la voiture de Sessions dans le parking d'un supermarché. Les clés étaient toujours dans le contact et le tapis de sol était à l'extérieur, sous le véhicule. Lorsqu'ils ont extrait les images des caméras de sécurité à proximité, "ils ont pu voir quelqu'un sortir du côté conducteur, faire le tour de la voiture, puis s'éloigner à pied de la voiture", a déclaré le procureur adjoint en chef du comté de Weld, Steve Wrenn. 20/20." La vidéo datait du lendemain de la découverte du corps de Sessions, les autorités savaient donc qu'il n'était pas le conducteur.

L'énorme rupture dans l'affaire est survenue lorsque les enquêteurs ont eu accès au compte Facebook Messenger de Sessions en utilisant des mots de passe récupérés à son domicile. "Scott avait une conversation sur Facebook Messenger avec qui nous nous sommes identifiés comme étant Heather Frank", se souvient le détective Atwood.

Heather Frank était une serveuse locale que Sessions a récemment rencontrée et qu'elle voyait avec désinvolture. "Il est apparu qu'elle était très amoureuse de Scott. C'était une très belle femme et je me souviens de l'expression sur son visage quand elle regardait Scott", se souvient son coéquipier, Eddie Gavaldón.

Frank, une mère divorcée de trois enfants, a été décrite par ses amis et sa famille comme aimant s'amuser et élégante. Dans une interview avec "20/20", le fils aîné de Heather, Alexander McLaughlin, les a décrits comme "inséparables" et "meilleurs amis". Il était clair pour leurs amis que Sessions et Frank étaient liés par un amour partagé de la musique.

La dernière conversation de Sessions avec Frank a eu lieu le 8 février – le couple avait prévu de se rencontrer dans son appartement. Les détectives ont finalement conclu que le téléphone de Sessions était mort ou avait été éteint aux petites heures du matin du 9 février à l'intérieur de l'appartement de Frank.

Frank était considéré comme la dernière personne à avoir vu Sessions en vie. La police a commencé à la surveiller et a vu qu'elle était avec un homme, qu'ils ont identifié plus tard comme étant Kevin Eastman, son petit ami récurrent depuis plus de cinq ans. Les vérifications des antécédents ont révélé que le couple avait une relation tumultueuse avec plusieurs rapports de violence domestique présumée. Eastman a plaidé coupable en 2015 pour un délit d'agression contre Frank.

"Il a probablement proposé trois ou quatre fois que je sache", se souvient l'amie proche de Frank, Kimberly Shearer. "Elle ne voulait pas être liée à ça pour toujours. Mais aussi fort qu'elle essayait de s'éloigner de lui, cela devenait de plus en plus difficile à chaque fois."

La police a assigné à comparaître les enregistrements des téléphones portables de Frank et Eastman et a vu qu'ils étaient dans l'appartement avec Sessions. Ils ont également appris que quelques heures seulement après que le téléphone portable de Sessions se soit éteint, les téléphones portables de Frank et Eastman ont voyagé ensemble vers Poudre Canyon, où le corps de Sessions a été retrouvé plus tard. Des caméras de sécurité à l'extérieur d'un amphithéâtre ont repéré la voiture d'Eastman remontant le canyon en direction ouest et redescendant dans un délai de 3 heures. Les enregistrements des téléphones portables ont également montré qu'Eastman et Frank sont retournés à son appartement après avoir quitté le canyon.

Cette rupture majeure dans l'affaire a conduit les détectives à émettre des mandats d'arrêt contre Heather Frank et Kevin Eastman. Pour recueillir plus de preuves, les enquêteurs ont suivi les mouvements d'Eastman et de Frank en plaçant des dispositifs de repérage sur leurs véhicules et une caméra de surveillance devant la maison de Frank.

Le soir du 15 février, Frank a été vue quittant son appartement avec Eastman qui la suivait de près. Frank, semblant instable sur ses pieds, est monté sur le siège passager de la voiture d'Eastman. Le lendemain, le véhicule d'Eastman a été suivi en train de traverser des zones rurales du Colorado et de faire plusieurs arrêts.

Le lieutenant Donnie Robbins du comté de Larimer, qui surveillait les mouvements d'Eastman, est devenu suspect; il a dit qu'il pensait qu'Eastman avait peut-être détruit des preuves cruciales. Robbins a ensuite observé Eastman s'occuper d'un grand incendie sur la propriété de son ancien employeur Troy Bonnell. Quand Eastman s'est arrêté dans une station-service à proximité, il a été arrêté.

Au cours de son interrogatoire, Eastman a été pressé de savoir où se trouvait Frank. Il a affirmé qu'il n'avait pas vu Frank mais a dit qu'elle était probablement au travail. La vidéo de son interrogatoire a montré que lorsque les détectives ont laissé Eastman seul dans la pièce, il a agi bizarrement : à un moment donné, il s'est mis à genoux et a prié, puis a chanté "Amazing Grace".

Le correspondant national en chef d'ABC News, Matt Gutman, a demandé au détective Atwood : "Pensez-vous que tout cela n'est que du théâtre ?" Atwood a expliqué: "Cela pourrait être le cas ou il en ressent réellement le stress. Vous pouvez entendre sa respiration. Il prend beaucoup de respirations profondes, car je pense qu'il commence à ressentir une partie de la pression de la direction de cette conversation."

Après plusieurs heures, l'interrogatoire a été interrompu - un autre corps a été retrouvé. À l'intérieur d'une fosse à feu sur la propriété de Bonnell, les enquêteurs trouveraient le corps de Heather Frank. À ce moment-là, Eastman a été inculpé pour la mort de Scott Sessions et Heather Frank.

Il a fallu plus de deux ans pour que le procès d'Eastman commence. "Cette affaire concernait la violence domestique, et nous voulions nous assurer que le jury comprenne que le pouvoir et le contrôle étaient finalement ce qui a tué Heather Frank et Scott Sessions", a partagé la procureure adjointe du comté de Weld, Yvette Guthrie, avec "20/20". Des preuves ADN suggèrent qu'Eastman a tendu une embuscade à Sessions avec un grand couteau à l'intérieur de la porte. Alternativement, la défense a affirmé que ce n'était pas Eastman mais Frank qui avait assassiné Sessions, et qu'Eastman avait aidé à se débarrasser du corps.

Le 20 juillet 2022, un jury a déclaré Kevin Eastman, 50 ans, coupable de meurtre au premier degré pour les meurtres de Heather Frank et Scott Sessions. Eastman a été condamné à deux peines d'emprisonnement à perpétuité consécutives plus 27 ans supplémentaires dans le département des services correctionnels du Colorado. Il clame toujours son innocence et est actuellement en train de faire appel de sa cause.

Le jour où Eastman a été condamné, Stan Sessions a fait une déclaration d'impact de la victime en disant: "Je ne le laisserai pas, ni personne d'autre, déterminer mon bonheur pour le reste de ma vie." D'autres qui ont adoré Sessions ont du mal à trouver le pardon. "J'aimerais pouvoir lui pardonner comme le père de Scott Sessions lui a pardonné. Je ne suis pas là", a admis Sherrie Peif, l'amie de longue date de Sessions, dans "20/20".

Le fils aîné de Frank, Alexander McLaughlin, a expliqué : « C'était une femme formidable. C'était une belle mère, et elle nous aimait tous, ainsi que tous ses amis. Elle a fini par faire partie de quelque chose qu'elle n'avait pas demandé. . Elle était une victime."