La Mercedes

Par Adam Hay-Nicholls

En l'absence d'ombre portée sur le dernier SUV Mercedes-Benz EQE en particulier, Rowan Atkinson - le génie de l'articulation des consonnes au visage en caoutchouc de la renommée de Blackadder et l'un des plus grands passionnés de voitures de Grande-Bretagne - est de plus en plus insatisfait des véhicules électriques. Il a été l'un des premiers à adopter, achetant la BMW i8 hybride dès sa sortie et passant au tout électrique il y a près de dix ans.

"Les véhicules électriques sont peut-être un peu sans âme, mais ce sont de merveilleux mécanismes : rapides, silencieux et, jusqu'à récemment, très bon marché à faire fonctionner", a-t-il récemment écrit dans The Guardian. "Mais de plus en plus, je me sens un peu dupé. L'automobile électrique ne semble pas être la panacée environnementale qu'on prétend être... J'ai tendance à dire [aux amis] que si leur voiture est un vieux diesel et qu'ils font beaucoup de centre-ville automobile, ils devraient envisager un changement. Mais sinon, retenez le feu pour l'instant.

Atkinson poursuit en soulignant que ces machines sont toutes inefficacement lourdes et suggère que les batteries lithium-ion coûteuses (pour lesquelles l'extraction de cobalt, dans des pays comme la Chine et le Congo, a été liée au travail des esclaves, pour info) devront être remplacées tous les 10 ans, ce qui est exagéré, mais peut-être pas beaucoup. Il la compare à la mode rapide, où les gens louent les voitures pendant trois ans puis s'en essuient les mains. Selon l'acteur de Mr Bean, si vous voulez être durable, achetez une voiture à essence à 15 000 £ et faites-la durer 30 ans. Et si vous voulez être vraiment écolo, achetez une voiture classique et utilisez-la le moins possible (en marchant partout).

Cela dit, s'il y a une voiture qui confirme que les véhicules électriques sont là pour rester, c'est le SUV Mercedes-Benz EQE ; une machine qui résume le meilleur et – sans faute de sa part – le pire du genre. La Classe E, sous une forme ou une autre, est la berline milieu de gamme de Mercedes depuis 70 ans. L'étoile à trois branches a dévoilé sa première voiture "EQ" en 2016, une version tout électrique et plus connectée de la gamme régulière. L'EQE est apparu plus tôt cette année et maintenant, en clin d'œil aux tendances de consommation, Mercedes a lancé le SUV EQE en version haute.

Visuellement, il est très similaire au SUV EQS, juste une différence de lettre et un peu plus petit. En termes d'équipement et de prix, cependant, c'est juste là-haut. C'est attrayant d'une manière fonctionnelle; élégant et aérodynamique, mais oubliable, comme un sèche-mains Dyson. Il y a plus de facteur wow à l'intérieur, avec un mobilier élégant et confortable et un design de pointe, surtout si vous choisissez l'option hyperscreen (un supplément de 8 000 £) qui transforme l'ensemble du tableau de bord en un affichage numérique. L'« UX », ou l'expérience utilisateur, est la meilleure qui soit. Vous pouvez faire défiler l'éclairage d'ambiance, tracer la navigation par satellite et être dirigé via l'affichage tête haute à réalité augmentée, écouter Spotify (ou regarder la télévision et jouer à des jeux si vous êtes sur le siège passager), gérer vos WhatsApps et commandez un Deliveroo, tout en bénéficiant d'un massage réparateur sur le siège.

Il vous tiendra également au courant de votre consommation d'énergie et vous dirigera vers une station de charge, ce qui ne sera pas si souvent car la portée est décente : 334 miles. Il se chargera rapidement à condition de trouver la bonne pompe leccy (toujours un jeu de roulette). Et le volant lui-même semble épais et luxuriant. C'est à peu près le seul rappel que vous êtes dans une voiture et non dans un vaisseau spatial. Cela ressemble moins à une automobile qu'à un module de relaxation ultramoderne de l'Avenue 5.

Tout cela est idéal si vous voulez passer de A à B en douceur et sortir du véhicule plus frais que vous n'y êtes entré. Et avec la direction des roues arrière, disponible dans la spécification AMG Line Premium Plus, il est très agile en ville et cache son Poids de 2,7 tonnes sur les routes A. Pour beaucoup de gens – probablement la grande majorité des gens – cela en fait la voiture parfaite. Si, cependant, vous appréciez l'expérience de conduite, vous trouverez peut-être l'expérience de barrer le SUV EQE engourdi, distant, synthétique et, comme le dit Atkinson, sans âme.

Il offre les choses les plus importantes en ce qui concerne la marque Mercedes : il est silencieux, sûr, confortable, rapide (0-62 mph en 4,9 s avec le 500 4MATIC haut de gamme) et assez prestigieux. Mais il manque le lien émotionnel que l'on pourrait avoir avec une Merc à veines de carburant, une montre Patek Philippe ou, je ne sais pas, un boîtier Goyard. La connexion émotionnelle est le facteur clé de ce qui constitue le vrai luxe, et il n'y a rien de High Street dans le prix du SUV EQE.

Il existe deux choix pour les clients britanniques ; la 350 4MATIC de 288 ch et la 500 4MATIC de 402 ch. La spécification de base 350 commence à 90 560 £, tandis que la 500 plus percutante commence à 108 760 £. C'est l'argent du Range Rover et du PHEV Classe S. C'est près de 30 000 $ de plus que l'Audi Q8 e-tron 55 tout électrique de 402 chevaux.

Quand je pense à la Classe E, je pense aux taxis. Les taxis beige-jaune qui encombrent Berlin et à peu près tous les Uber Exec que j'ai jamais commandés. Je suis sûr que Merc dirait que l'EQE est technologiquement différent et qu'il ne remplace pas la Classe E. Mais en 2030, ce sera le cas. Travis Bickle, chauffeur de taxi, va devoir augmenter ses tarifs s'il veut tirer profit de l'EQE, c'est certain. Et les capitaines d'industrie : ne préféreraient-ils pas une Bentley Mulsanne peu usée à quelque chose qui a des airs d'électroménager ?

Quant aux familles, qui peut se permettre de dépenser 100 000 £ pour un runabout ? Même parmi les classes Waitrose qui signalent la vertu, la plupart préféreraient verser cette somme dans le dépôt d'une maison enviable ou dans l'éducation des enfants. Nous préférerions le spaffer sur un Facel Vega HK 500 de 1961, et nous soupçonnons fortement que Rowan Atkinson le ferait aussi.