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La technologie a progressé d'une manière qui fait de presque tous les véhicules en vente aujourd'hui un article de luxe, dans une certaine mesure, surtout par rapport à ce qui était considéré comme "d'entrée de gamme" il y a seulement quelques décennies. Le monde est différent maintenant et les gens s'attendent à payer beaucoup d'argent pour de belles choses. Mais lorsque chaque nouvelle voiture a au moins quelques subtilités, le travail des designers de luxe est plus difficile car ils doivent désormais surpasser les luxes quotidiens et concevoir de toutes nouvelles expériences haut de gamme. Pour Bentley, cela signifiait examiner attentivement ses sièges et apporter des améliorations intelligentes.

Eh bien, ce ne sont pas seulement les sièges, pour être juste. Le Bentayga à empattement allongé, avec plus d'espace pour les jambes des passagers arrière, est le seul modèle à ce jour équipé des nouveaux sièges arrière Airline à 11 195 $ de Bentley, ou ce qu'il appelle sa nouvelle technologie innovante de sièges à réponse en direct adaptée à la posture et au contrôle de la température de votre corps, car vous êtes probablement guidé par un chauffeur. Le SUV est étiré de 7 pouces au niveau de la porte arrière et le grand toit en verre est repoussé pour offrir plus de lumière aux passagers arrière, mais l'essentiel des avantages réside dans l'espace pour les jambes.

En tant que personne qui n'a pas les moyens de voyager en classe affaires, mon concept d'un siège d'avion est probablement très différent de celui de ceux qui se trouvent à l'avant de l'avion. Bentley ne s'intéresse pas à mon siège exigu, à trois rangées et à plateau cassé, à côté des toilettes. Non, ils parlent des sièges de champagne gratuits aménagés, entièrement inclinables, à écran plus grand et gratuits dans la cabine premium.

L'idée est que, si vous voyagez, faites-le aussi confortablement que possible, ce que certains clients Bentley peuvent clairement se permettre de faire. C'est la philosophie que Bentley veut transmettre du concept d'un vol détendu en première classe à la banquette arrière de la Bentley Bentayga à empattement allongé. Nous avons parlé à Steve James, le patron des intérieurs Bentley, pour en savoir plus sur la technologie et l'application des sièges Airline.

Qu'offrent les sièges d'avion que la plupart n'offrent pas ? "Beaucoup plus de possibilités de réglage dans le siège", répond James. "Vous pouvez ajuster les contours des profils de la deuxième rangée du dossier et du coussin, vous pouvez modifier la longueur de l'assemblage du coussin - le type de caractéristiques que vous n'obtenez pas vraiment dans la plupart des sièges de la deuxième rangée. Il y a autant de réglages que vous montez sur le siège avant d'une voiture », et plus encore.

"Grâce à ce développement, nous avons beaucoup appris sur l'état idéal des gens. Il existe peut-être un état théorique de niveaux de confort optimaux, en particulier pour le thermique", a déclaré James à MotorTrend. "Nous avons les données qui montrent comment différentes personnes veulent des choses différentes. Comment les femmes et les hommes interprètent la température de surface dans les zones de contact. Il y a des différences dont nous devons tenir compte."

Dans quel type de tests l'équipe de James s'est-elle lancée ? "Beaucoup d'évaluations et un groupe d'évaluateurs d'environ 50 personnes pour nous donner suffisamment de confiance dans les données. Nous avons fait quelques boucles d'étalonnage. Nous avons défini une position optimale et avons obtenu beaucoup de femmes et d'hommes et avons dit" laissez-le au point de consigne mais dites-nous ce que vous ressentez" et a constamment enregistré ces données. Beaucoup de travail, beaucoup de gens et beaucoup d'évaluations. Il est testé sur des humains. "

Passons en revue la quantité surprenante de réglages qui détaillent les fonctions de ces sièges. Bentley estime que jusqu'à 80 % des personnes utiliseront les sièges au fur et à mesure qu'ils sortent de la boîte, ce qui les place dans des paramètres de confort automatisés déterminés par les recherches du constructeur automobile sur la posture et le confort. Il y a une coche de réglage dans les deux sens pour ceux qui veulent courir plus chaud ou plus froid. Seule une fraction des utilisateurs découvrira probablement qu'il existe des paramètres plus profonds pour un traitement spécifique, comme un soulagement ciblé du réchauffement pour les maux de dos ou un refroidissement contre la fièvre. La construction du siège se compose de six zones de pression offrant jusqu'à 177 réglages individuels.

Comment détermine-t-on une ligne de base de ce que quelqu'un trouve confortable ? "Nous avons créé une base, puis nous sommes entrés dans un champ de tests physiques assez étendu. Il y avait deux éléments à cela", a expliqué James. "Comment pouvons-nous aussi efficacement que possible vous amener à cet état le plus confortable et le maintenir. Comment réagissons-nous, et c'est là que les capteurs entrent vraiment en jeu. Pouvoir mesurer à 0,1 degré Celsius."

Selon James, environ un demi-degré est le maximum qu'un humain puisse remarquer. "Nous avons appris ce que les gens peuvent ressentir et ce que cela signifie. Nous sommes également passés par un processus permettant de déterminer à quelle vitesse pouvons-nous réguler ? C'est là que les capteurs sont assez intelligents pour échantillonner les données en 0,1 seconde. Je ne mens pas quand je dis Je sais vraiment ce que tu ressens avant toi."

James est responsable de l'équipe interne derrière les sièges, ainsi que du groupe de partenaires amenés pour aider à innover sur la technologie nécessaire pour automatiser l'expérience de confort. "J'ai rencontré l'équipe de Comfort Motion Global pour la première fois vers 2015 ou 2016", explique James. "Je suis toujours à la recherche de collaborations potentielles, et l'une des choses qui étaient bien, c'est que CMG avait fait beaucoup de recherches basées sur des essais médicaux sur les avantages de ne pas être statique en position assise. J'étais convaincu qu'à un moment donné, nous chercherions à intégrer une telle technologie dans nos voitures, cela cadre très bien avec ce message de bien-être. ISF a été notre première voiture à cibler le lancement de cette fonctionnalité.

"Lou, le propriétaire de CMG, est un grand fan de Bentley, et il y avait une belle connexion là-bas", ajoute James. "Mais la technologie était vraiment au point, et elle apporte une partie de l'expertise médicale. Ils ont fait beaucoup de données, avec des essais dans des universités avec des gens montrant des améliorations de la circulation sanguine. Cela a un avantage scientifique profond. ce que nous avons fait est d'exécuter cela dans la voiture d'une manière qui n'a jamais été faite auparavant."

Bentley a également conçu un nouveau système de ventilateur de refroidissement des sièges qui peut déplacer 80 % d'air en plus tout en fonctionnant plus efficacement que les systèmes traditionnels. "C'est un niveau d'intelligence plus élevé", dit James. "Les sièges ont maintenant une boucle de détection, ils lisent donc en direct les données de votre contact de surface, puis les utilisent pour prendre des décisions sur la façon de réguler les propriétés thermiques du siège. C'est un tout nouveau développement. Nous avons dû travailler avec des partenaires pour développer l'ensemble de capteurs ; c'était nouveau, ça n'existait pas. Nous avons dû travailler avec d'autres partenaires sur la technologie de la façon dont nous déplaçons l'air avec des ventilateurs.

Une boucle de rétroaction en temps réel avec le patch de contact de vos fesses ? J'ai compris. De plus, douze moteurs électriques offrent 22 possibilités différentes de réglage de la forme du siège, avec trois soupapes pneumatiques, toutes contrôlées et automatisées par son propre ECU. "En utilisant ces vessies pneumatiques, être capable de tordre l'occupant dans tous ces micro-mouvements, tous conçus pour maximiser le flux sanguin et vous maintenir dans le meilleur état de bien-être possible", annonce James. Vous montez derrière les portes EWB plus grandes à fermeture en douceur et sélectionnez votre réglage, et le siège prend le relais pour le voyage. Un écran de contrôle amovible peut vous suivre lorsque vous vous allongez et étendez vos jambes et vos pieds sur le repose-jambes du dossier du siège passager.

Bentley a également accordé beaucoup d'attention à la relation entre le siège et la carrosserie de la voiture alors qu'elle se déplace sur la route. "Nous avons fait un peu de travail sur les outils de simulation pionniers pour le faire. Nous pouvons essentiellement régler la dureté et les niveaux de densité des mousses à l'intérieur du siège pour filtrer les fréquences que vous ressentez si presque désensibiliser la sensation. Nous le faisons en ayant une couche de construction multiple également. Il ne s'agit pas seulement d'un type de harnais et d'une densité, nous avons trois matériaux de surface différents à l'intérieur du siège, et chacun joue son rôle pour aider à ajuster la réponse que nous voulons. Nous utilisons [des simulations] pour fixer l'objectif en fonction de la taille et de la masse des occupants, nous connaissons le sweet spot."

Le Bentayga EWB représentait environ 40% des commandes lors de sa mise en production l'année dernière, et Bentley affirme que jusqu'à 50% de ces commandes incluent l'option de sièges Airline. Où envisage-t-il d'emmener cette technologie à l'avenir ?

"Dans l'EWB, on mesure la température et l'humidité. L'humidité est intéressante car c'est un bon indicateur de santé. Par exemple, on peut voir dans les données que l'on prend, on peut voir l'effet du mal des transports. On peut lire ça quand les gens tombent malades, leur taux d'humidité change rapidement. Nous avons constaté qu'en empruntant des routes assez sinueuses, quelqu'un devait s'arrêter. Lorsque nous avons examiné les données, nous avons pu voir des tendances similaires dans les données. Nous cherchons déjà à apporter plus de cette surveillance de la santé dans la voiture."

Les fonctions de climatisation automatisées ne sont pas non plus disponibles pour les passagers avant, même dans la gamme Azure, du moins pour le moment. Les représentants de Bentley semblaient timides à l'idée que cela arrive dans un proche avenir, ainsi qu'une gamme de modèles potentiellement élargie avec des offres de sièges de la compagnie aérienne. Pour l'instant, avec un tel taux de réussite sur les commandes, cela semble être plus qu'un non-sens marketing ; beaucoup de recherche, de données et d'ingénierie ont été consacrées au siège de la compagnie aérienne, et je pense que nous verrons beaucoup plus "d'automatisation du confort" dans les sièges des concurrents dans un proche avenir.