Existe-t-il des données indiquant que les sièges d'auto d'occasion ne sont pas sûrs ?

Ce qui suit est une adaptation d'Adam Minter, " Secondhand: Travels in the New Global Garage Sale ". Dans ce document, il suit le commerce international de plusieurs milliards de dollars de biens d'occasion.

Les fabricants de sièges d'auto pour enfants n'hésitent pas à promouvoir l'idée que les sièges plus anciens sont un danger qu'il convient d'éviter sur les marchés de l'occasion. Graco, l'un des plus grands fabricants mondiaux de sièges de sécurité pour enfants, explique sur son site Web que "les sièges d'auto usagés ou périmés peuvent être dangereux, surtout si vous ne connaissez pas l'historique du siège d'auto". Le site Web de Graco recommande donc ce qui suit :

Pour vous assurer qu'un siège d'auto ne sera pas utilisé après sa date d'expiration, il est conseillé de retirer la housse, de couper ou de retirer les sangles du harnais, d'écrire dessus avec un feutre et de le placer dans un sac à ordures noir avant de l'emporter avec vous. être recyclé ou éliminé.

L'effet pratique de conseils comme celui-ci est de terrifier les parents pour qu'ils détruisent les sièges d'auto usagés et non périmés de peur qu'ils ne deviennent des outils de mort entre les mains de parents moins attentionnés. Les détaillants, désireux de vendre plus de sièges auto, perpétuent le message.

Malgré les avertissements, les marchés des sièges de sécurité pour enfants d'occasion prospèrent dans les pays en développement du monde entier, de la Malaisie (où je vis) au Mexique, où les parents hésitent à acheter de nouveaux sièges en raison des prix souvent élevés. Et cela m'a fait me demander : est-il réellement sûr d'utiliser un siège d'auto d'occasion ? Ou les parents des pays en développement mettent-ils leurs enfants en danger en choisissant d'utiliser un siège auto d'occasion ? Feraient-ils mieux de ne pas utiliser de siège du tout ?

J'ai contacté la Highway Transportation Safety Administration des États-Unis, l'U.S. organisme gouvernemental qui réglemente les sièges de sécurité pour enfants, pour obtenir une liste des règles et réglementations relatives aux dates d'expiration des sièges de sécurité pour enfants. Un porte-parole a répondu: "Il n'y a pas de règles ou de réglementations réelles aux États-Unis concernant l'utilisation d'un siège d'auto à date expirée."

Les Etats Unis. le gouvernement n'ignore pas la possibilité qu'un siège de sécurité pour enfant se dégrade avec le temps. Il a des protocoles détaillés pour tester si les ceintures de sécurité incluses avec les sièges de sécurité pour enfants sont capables de résister à une exposition à long terme à la lumière du soleil, à l'abrasion et aux micro-organismes. Si les ceintures de sécurité ne passent pas, elles ne sont pas installées. Période. Il n'y a pas d'expiration. Mais les ceintures sont les seules parties d'un siège de sécurité pour enfant dont la durabilité doit être testée, conformément à la réglementation.

Alors, qu'est-ce qui explique les dates d'expiration ?

J'ai envoyé un questionnaire de quatre questions à dix des plus grands fabricants mondiaux de sièges de sécurité pour enfants. J'ai demandé le processus par lequel ils déterminent la durée de vie sûre d'un siège de sécurité, si les fabricants de matériaux (tels que les entreprises responsables des plastiques) sont consultés, si les fabricants s'appuient sur des données ou des études pour déterminer les dates d'expiration, et quand les expirations ont été fixées pour la première fois aux sièges .

Seules deux entreprises ont répondu. Graco a envoyé un e-mail pour recommander qu'un siège d'auto soit remplacé après la "date de vie utile" et m'a envoyé un lien vers des informations publiques sur son site Web concernant les expirations de siège d'auto. Britax a écrit avec des informations qui répondaient à des questions que je n'ai pas posées ou auxquelles je n'ai pas répondu du tout. Par exemple, voici la troisième question de mon questionnaire :

Britax a-t-il mené des études sur les sièges d'auto vieillissants qui ont influencé la détermination de la durée de vie ? Pourrait-il partager ces études?

Et la réponse de Britax :

Britax refuse de commenter.

Entrez dans la cible basée à Minneapolis, un important fournisseur de sièges de sécurité pour enfants. Depuis 2016, il mène une campagne dans laquelle les consommateurs reçoivent un crédit en magasin pour le recyclage de leurs sièges usagés et expirés dans les magasins Target (Target fait alors détruire les sièges). En partie, Target présente les échanges comme une initiative visant à protéger les enfants. Et depuis le début du programme, Target affirme avoir recyclé plus de 500 000 sièges usagés.

Pas plus tard qu'en octobre 2018, le site Web d'échange de Target affirmait : "Les sièges d'auto usagés ne doivent pas être vendus ni donnés, car ils expirent tous les six ans et la réglementation change constamment." Lorsque j'ai contacté Target pour lui demander si l'entreprise pouvait fournir une source pour cette affirmation, une porte-parole de l'entreprise a répondu en me référant à un site Web parrainé par l'industrie des sièges d'auto : Car-Safety.org.

Quelques heures après mon e-mail, Target a changé la langue de son site Web pour lire : "Selon car-safety.org, les sièges auto expirent tous les six ans...".

J'ai pensé que Car-Safety.org aurait des liens vers des études montrant, par exemple, un risque accru entre un siège auto usagé et un neuf. Mais je me trompais! Le nouveau langage de Target était introuvable sur le site Car-Safety.org. J'ai donc répondu à Target et l'ai dit à l'entreprise. Quelques heures plus tard, la langue de son site Web a de nouveau changé, cette fois pour lire : "Selon car-safety.org, de nombreux fabricants recommandent que les sièges d'auto expirent aux alentours de six ans."

C'est une manière grammaticalement suspecte de transmettre avec précision ce que dit réellement le site : "Six (6) ans est la recommandation générale." Mais quiconque essaie de localiser des données soutenant cette recommandation sera déçu. Car-Safety.org - comme les fabricants qui le soutiennent - ne fait que des affirmations non fondées.

Target transmet-il délibérément des informations fausses et invérifiables aux parents ? Je suis assez certain que la raison pour laquelle Target est si cavalière avec son langage entourant les sièges d'auto est que l'entreprise - comme de nombreux parents - suppose simplement que des données existent pour justifier les expirations.

Mais je crois qu'il faut accorder le bénéfice du doute. Je suis donc retourné à Target pour lui demander s'il pouvait offrir une autre source pour ses affirmations sur les dangers des sièges d'auto usagés et périmés. La porte-parole de Target m'a suggéré de lire un article de Consumer Reports. Je l'ai fait, mais cela n'a pas non plus répondu à mes questions. J'ai donc contacté Consumer Reports pour voir s'ils disposaient de données justifiant l'expiration des sièges d'auto. Ils n'ont jamais répondu.

Et puis je suis tombé sur la Suède.

La Suède a certaines des lois sur les sièges de sécurité pour enfants les meilleures et les plus strictes au monde. Et ils ont porté leurs fruits : les décès d'enfants en voiture ont été réduits à presque zéro.

J'ai pensé que si quelqu'un pouvait me donner une réponse honnête et basée sur des données à la question de savoir si les sièges de sécurité pour enfants usagés et périmés sont dangereux, ce serait un régulateur suédois. J'ai donc contacté Maria Krafft, directrice de la sécurité routière et de la durabilité à l'administration suédoise des transports, qui, il y a des années, avait blogué en faveur des sièges auto d'occasion et où en acheter de bons à Stockholm. Krafft m'a référé au professeur Anders Kullgren du Karolinska Institutet et de l'Université de technologie de Chalmers, ainsi qu'au responsable de longue date de la recherche sur la sécurité routière chez Folksam, l'un des plus grands assureurs suédois. Au début des années 1990, Folksam a même fabriqué sa propre gamme de sièges de sécurité pour enfants. Si les sièges d'auto usagés présentent un danger, le professeur Kullgren le saurait. Il a partagé ses réflexions par e-mail :

Nous avons la même expérience en Suède. Les fabricants de dispositifs de retenue pour enfants (et d'autres équipements de sécurité tels que les casques de vélo et de moto) demandent à leurs clients d'acheter un nouveau produit après un certain laps de temps, souvent relativement court. Nous ne voyons aucune preuve pour justifier cela d'après ce que nous avons vu dans des accidents réels.

L'e-mail a continué, évoquant le passé de Folksam en tant que fabricant de sièges :

Nous avons encore quelques sièges stockés à Folksam qui ont été utilisés. Nous n'avons constaté aucun changement ni problème avec le matériau plastique de ces sièges pendant cette période de 20 à 30 ans.

Ce ne sont pas des données, mais c'est plus que ce que les plus grands fabricants de sièges auto au monde et Target sont prêts ou capables de révéler.

Le professeur Kullgren a conclu en écrivant que la recommandation de Folksam est que tant qu'un siège n'a pas été accidenté ou ne présente aucun dommage, il peut être utilisé. Il a également noté que la conception des sièges s'améliore constamment, de sorte qu'un consommateur qui achète un siège plus récent obtient probablement un siège plus sûr. Mais il n'y a rien d'illégal ou de dangereux à en utiliser un plus ancien.

C'est un bon conseil, mais ça m'a attristé. Au lieu de détruire 500 000 sièges usagés au fil des ans, Target aurait pu les commercialiser en toute sécurité sur les marchés émergents. Ils auraient vendu, et beaucoup d'enfants seraient plus en sécurité parce que leurs parents avaient accès à un marché d'occasion.

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