Essai du Ford Escape First Drive 2023 : la nouvelle ligne ST ajoute beaucoup

ANN ARBOR, Michigan - J'ai toujours aimé le Ford Escape actuel et j'ai pu regarder au-delà de ses défauts, principalement des looks sans inspiration et des intérieurs ternes, en faveur de sa dynamique de conduite respectable et de son exécution pratique globale dans le segment des petits SUV. Son rafraîchissement pour l'année modèle 2023 aide à lisser certains de ces aspérités. Ce n'est toujours rien d'époustouflant, et l'Escape occupe une part très compétitive du marché, mais la nouvelle version ST-Line Elite n'a fait que répéter pourquoi j'aime ce véhicule, et maintenant c'est encore plus facile à recommander.

Le Ford Escape 2023 reçoit de subtiles mises à jour extérieures qui contribuent grandement à rendre ce petit multisegment plus attrayant. Il voit le plus d'améliorations à l'avant, où une nouvelle calandre imite le beau look du Ford Edge, avec même une bouffée de Mustang Mach-E. La calandre se transforme en forme d'un sourire maladroit en une grimace déterminée, et est déplacée plus haut dans le carénage avec l'ovale bleu placé à l'intérieur plutôt qu'au-dessus (c'est pourquoi il ressemble maintenant plus à l'Edge qu'à la Focus du marché européen). Les nouveaux phares à LED - les réflecteurs sont standard, mais les garnitures supérieures reçoivent des projecteurs - leur donnent également un aspect plus sérieux. Notre ST-Line Elite dispose également d'une nouvelle barre lumineuse couvrant la largeur du nez sous le capot (elle a l'air fantastique la nuit), qui rappelle un peu la barre plus épaisse couvrant le visage du F-150 Lightning. La capuche est également légèrement remodelée avec des plis plus proéminents.

Cette ST-Line susmentionnée est une nouvelle offre d'apparence disponible à différents niveaux dans la gamme de garnitures Escape remaniée. Les ST-Lines reçoivent une calandre en maille noire unique à l'avant. Sur les côtés, ils reçoivent un revêtement de couleur carrosserie sur les ailes et les moulures de porte, par opposition au noir contrasté sur les autres garnitures, ainsi que de petits badges "ST-Line". Les roues peintes en noir brillant de notre ST-Line Elite offrent un joli contraste avec la peinture rouge rapide métallisé, tout comme les encadrements de fenêtre noirs - d'autres Escapes obtiennent un travail chromé brillant ici et pas pour le mieux. À l'arrière, les garnitures ST-Line reçoivent un aileron plus grand et une plaque de protection noire unique. Cet Escape, avec son avant modifié et son nouveau look ST-Line, dégage beaucoup plus d'athlétisme qu'auparavant.

Mais, en termes de performances, il n'y a en fait rien de plus athlétique dans l'Escape 2023. Les mêmes options de groupe motopropulseur restent. Un moteur trois cylindres en ligne EcoBoost (lire: turbocompressé) de 1,5 litre, de série dans les versions Base, Active et ST-Line, produit 180 chevaux et 199 livres-pied de couple, mis à l'avant ou aux quatre roues via un transmission automatique à huit rapports. Les versions ST-Line Select, ST-Line Elite et Platinum reçoivent un quatre cylindres EcoBoost de 2,0 litres offrant 250 ch et 280 lb-pi de couple, avec traction intégrale de série. La version ST-Line et plus peut également être équipée d'un groupe motopropulseur hybride produisant un total de 192 ch et d'une traction avant ou intégrale. L'Escape PHEV est désormais la version haut de gamme, avec un total de 210 ch système et 37 miles d'autonomie EV. Il n'est toujours disponible qu'avec la traction avant.

L'intérieur Escape mis à jour est mis en évidence par un écran d'infodivertissement à écran tactile de 13,2 pouces disponible exécutant le logiciel Sync 4. En plus d'être grand et impossible à manquer, les graphismes de cette nouvelle unité sont remarquablement nets et l'écran est rapide à réagir. Le hic ici est que de nombreuses commandes que vous attendez normalement pour avoir leurs propres boutons durs sont maintenant activées via l'écran tactile. Les commandes de climatisation, le chauffage des sièges et la plupart des commandes audio y vivent, mais celles qui vous gardent au chaud ou au frais sont ancrées en permanence au bas de l'écran. Il y a toujours un bouton de volume physique sur la console centrale, ainsi que les commandes audio montées sur le volant. Les garnitures inférieures avec l'écran tactile de huit pouces bénéficient de commandes physiques pour l'audio et le CVC. Nous pouvons célébrer le fait que Apple CarPlay et Android Auto sans fil sont désormais standard dans la gamme Escape. La projection de l'iPhone a très bien fonctionné, avec les commandes HVAC toujours accessibles en bas de l'écran, et l'écran d'accueil natif de l'Escape à une seule touche facile. Ce dernier est une grande amélioration pour Ford – sortir d'Apple CarPlay était autrefois une situation frustrante de tap-tap-tap.

Notre testeur était équipé du tableau de bord numérique de 12,3 pouces (de série sur les versions ST-Line Elite et Platinum, qui est tout aussi net et clair que l'écran d'infodivertissement. Il y avait aussi l'affichage tête haute en option, mais c'est un petit morceau de verre qui surgit du capot du tableau de bord, plutôt que d'être projeté sur le pare-brise. Malgré sa petite taille, il est toujours très utile, fournissant des informations importantes sur la route et le véhicule dans notre ligne de mire. Il fait partie du groupe de technologie Premium qui en plus comprend un système audio Bang & Olufsen à 10 haut-parleurs, une radio HD, l'assistant de stationnement actif 2.0 de Ford (qui vous aide à diriger, accélérer et freiner dans les places de stationnement) et un ensemble de sièges en cuir élégants. dans le compartiment sous la console centrale à côté des ports USB-A et USB-C.

Les garnitures ST-Line reçoivent un joli volant à fond plat avec des coutures rouges, tandis que les sièges en cuir de l'ensemble technique font un effort supplémentaire avec un matelassage perforé qui contribue à un look et une sensation particulièrement haut de gamme pour un Escape. C'est bienvenu, car l'intérieur de l'Escape de la génération actuelle a toujours été décevant en termes de style, de matériaux et d'ambiance. Il y a encore beaucoup de plastiques durs autour de vous, mais, plus que jamais, vos yeux et vos mains sont attirés par la technologie et les textures les plus intéressantes. Les coutures dans tout l'habitacle renforcent le caractère sportif de notre modèle d'essai, tout comme les garnitures en plastique d'aspect fibre de carbone sur les portes et le tableau de bord. L'intérieur se sent également assez spacieux, aucune position dans la cabine ne se sentant particulièrement à l'étroit. Le toit ouvrant panoramique en option laisse entrer beaucoup de lumière ou, si vous le souhaitez, de l'air frais.

L'espace de chargement est tout aussi accommodant qu'il l'a toujours été. Maintenant, le volume officiel de Ford derrière la deuxième rangée de 37,5 pieds cubes est accompagné d'un astérisque. C'est, en théorie, dans le même stade que le meilleur du segment, mais pour l'obtenir, vous devez utiliser pleinement la fonction de siège arrière coulissant certes pratique de l'Escape que les autres n'ont pas. Fondamentalement, vous devez choisir entre un maximum de chargement et un maximum d'espace à l'arrière. Rabattez ce siège arrière et vous obtenez 65,4 pieds cubes derrière la première rangée, ce qui est en effet moins que ces transporteurs familiaux.

Conduire cet Escape rafraîchi est une affaire familière. L'accélération de l'EcoBoost de 2,0 litres est plus rapide que ce à quoi vous pourriez vous attendre, ce qui fait avancer cette chose avec un sentiment d'urgence lorsqu'on le lui demande. Il ne faut qu'un instant pour que la pleine pression de puissance s'anime hors de la ligne, mais elle se construit au milieu de la plage de régime et diminue lentement à mesure que le tachymètre pousse vers le nord. Il se sent parfaitement compétent pour effectuer des manœuvres de dépassement à des vitesses d'autoroute.

La suspension de l'Escape est un bon match pour ce moteur turbo énergique, car les deux travaillent pour vous encourager à le conduire un peu plus fort que vous ne le feriez normalement avec la plupart des multisegments compacts traditionnels. Il y a une bonne sensation de route grâce à la suspension et suffisamment de rigidité pour qu'elle reste coincée dans les virages. Cela ne veut pas dire que la conduite est dure - elle est toujours confortable, sinon la plus conforme. Cela ressemble à ce que l'apparence extérieure quelque peu sportive de la ST-Line voudrait vous faire croire. La direction est un peu trop boostée artificiellement, mais au moins il y a des retours à avoir. Il est également d'une précision encourageante, offrant une confiance semblable à celle d'une voiture lorsqu'il la dirige d'une courbe à l'autre.

Il y a une chose qui peut faire réfléchir les acheteurs : le prix. Cette ST-Line Elite commence à 39 955 $, dont 1 495 $ à destination (bien que le configurateur de Ford affiche actuellement un "forfait de réduction EcoBoost 2,0 L" de 500 $ disponible). Au moins, cela vous donne le turbo de 2,0 litres, la transmission intégrale, ces looks améliorés et ces technologies améliorées. Notre modèle d'essai, avec sa finition de peinture en option (495 $), son toit ouvrant panoramique (1 595 $), ses roues noires lisses (195 $) et son ensemble technologie haut de gamme (1 910 $), ainsi que le rabais de 2,0 L susmentionné (- 500 $) sonne à 43 650 $. C'est un prix élevé pour le segment, mais avec la bonne dynamique de conduite de l'Escape et les améliorations mises en œuvre par Ford pour 2023, y compris le look ST-Line pointu (ou "mignon" comme l'a appelé un passant propriétaire de camion), cette pilule de prix devient plus facile à avaler.

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