Mat Matters : Immersion dans la Portland Wrestling pour un après-midi

Posté par Greg Oliver | 6 juin 2023

PORTLAND, Oregon – Le système territorial a disparu depuis longtemps du monde de la lutte professionnelle, mais il y en a encore qui gardent les souvenirs vivants.

J'ai eu la chance de passer récemment quelques heures avec deux des meilleurs, Mike Rodgers et Kerby Strom, qui sont tous deux des experts de ce qui s'est passé au fil des ans dans la promotion de la Portland Wrestling, qui a commencé dans les années 1920, a fait ses débuts à la télévision en 1953, et a couru jusqu'en 1992, l'un des derniers territoires debout.

La genèse de la visite à la maison de Kerby pour voir sa collection est venue de ma femme, Meredith, qui voulait vraiment rendre visite à un ami à Portland, Oregon, pas exactement la route la plus directe depuis Toronto. C'était son premier voyage depuis la pandémie, alors que j'avais voyagé pour des livres sur la lutte et le baseball au Texas, en Géorgie, en Californie, en Floride, au Nevada et au Tennessee. Il était temps pour elle de choisir une destination.

J'ai posté sur Facebook que je me dirigeais vers Portland fin mai, et peu de temps après avoir reçu une invitation de Kerby pour vérifier sa place dans le nord-est de Portland, en fait pas trop loin de l'endroit où nous logions.

Par chance, j'avais aussi été en contact avec Mike. Il est l'éditeur de longue date de la newsletter The Ring Around the Northwest, et nous avons commencé à échanger nos newsletters en 1986 ou 1987, nous nous connaissions donc depuis longtemps et nous nous étions toujours rattrapés aux réunions du Cauliflower Alley Club.

Mike a dit que mardi fonctionnerait mieux, et, comme Meredith n'est pas du genre à surréserver des voyages, cela a fonctionné pour moi et Kerby (qui est barman de métier, mais fait également un certain nombre d'autres concerts, y compris la musique et l'entretien des pelouses). En arrivant de la banlieue de Troutdale (où Meredith et moi avons déjeuné le lendemain, par hasard), Mike est passé par notre hôtel et nous nous sommes dirigés vers Kerby's.

Bien qu'ils vivent dans la même ville et soient tous les deux très attachés à la lutte de Portland, ni Mike ni Kerby ne s'étaient rencontrés en personne auparavant. L'entremetteur Greg ? Je soupçonne que ce ne sera pas la dernière fois qu'ils se réuniront pour parler du bon vieux temps.

Ce qui a frappé Mike et moi dès le début, c'est à quel point le jeune Kerby allait être si absolument, avec enthousiasme, éperdument amoureux de la Portland Wrestling, qui a disparu alors que Kerby n'avait que quatre ans environ. (Mike a 62 ans, a pris sa retraite de la profession enseignante et j'ai dix ans de moins que Mike.)

Kerby Strom sort des tenues de catch vintage. Photo de Greg Oliver

La connaissance de Kerby de Portland Wrestling était hors des cartes pour un homme de 35 ans, mais il y est parvenu d'une manière très physique, axée sur les souvenirs, par rapport à Mike, qui, tout en parcourant certains programmes, a noté avec désinvolture que le 16 janvier , 1979, celui que nous avons rencontré était le premier spectacle auquel il était allé à Portland, lui et ses amis du collège partant sur un coup de tête, ne sachant pas particulièrement où se trouvait la Portland Sports Arena. Ils ont trouvé l'arène et Mike a trouvé sa vocation.

Avec une femme, Jenn, qui vend des goodies vintage d'occasion, Kerby était bien placé pour devenir le connaisseur de la Portland Wrestling vintage qu'il est devenu. Il a chassé un certain nombre de domaines pour les lutteurs du nord-ouest du Pacifique et, combinant cela avec la détective et le commerce, Kerby a amassé une assez grande collection. (Et je dois dire que Jenn et Kerby ont des tonnes d'autres trucs uniques pour les fans de non-catch !)

De plus, Kerby est un artiste par nature, et connaît cette foule créative, et a trouvé des personnes pour aider à faire des reproductions de la signalisation de Portland, des T-shirts, et même un patch sauvage "J'ai trempé Buddy Rose" (et les patchs sont l'un des rares choses que je collectionne, j'ai donc été ravie de repartir avec une). Il connaît le monde visuel, et a exposé ses goodies dans des galeries d'art comme World Famous Original, et des pop-ups dans des spectacles locaux promus par des goûts de Defy Wrestling… et il connaît la promotion, a fait des interviews comme avec The Wrestling Collectors sur Youtube.

Greg Oliver, Kerby Strom et Mike Rodgers dans la salle Portland. Photo de Jenn Strom

Qu'avons-nous tous vu ? Beaucoup!

Il y avait:

L'autographe de Giant Baba dans un album photo spécial réalisé pour Dutch Savage par All Japan Pro Wrestling.

L'agenda de Buddy Rose.

C'est une chemise vintage Jesse Ventura sur la gauche. Photo de Greg Oliver

La valise New Japan Pro Wrestling de Buddy Rose. Photo de Greg Oliver

Ah oui, Chris Colt. Ce n'est pas seulement un nom qui peut être passé sous silence.

Chuck Harris - Colt - n'a presque jamais été la plus grande star de la lutte, mais il était certainement l'une des plus fascinantes, de ses diverses transformations de personnages à son style de vie à voix haute et à voix haute (voir l'histoire du porno gay Slam a couru). Steve Johnson et moi avons écrit sur Colt dans The Pro Wrestling Hall of Fame: The Heels, et nous aurions pu faire beaucoup plus sur lui. Maintenant, après avoir vu ce que Kerby a, il pourrait y avoir un livre… pour la douzaine de personnes qui pourraient en acheter un exemplaire.

Une grande partie de la collection Chris Colt de Kerby Strom se trouve dans cette poubelle. Photo de Greg Oliver

Lorsque Kerby a compris que c'était presque certainement les affaires de Colt à gagner lors d'une vente immobilière en mars 2022, il a décidé de saisir ce qu'il pouvait, se présentant à 3 heures du matin, afin qu'il puisse être le premier à entrer. À ce moment-là, il a juste attrapé ce qu'il pouvait qui était lié à la lutte, et c'était vraiment étonnant de voir combien il a attrapé pour 600 $.

Une rare affiche francophone de Bearman McKigney, celle-ci du 30 avril 1982.

Il y avait des programmes et des affiches – y compris la toute première affiche de Bearman McKigney en français que j'ai jamais vue – et beaucoup d'articles et de magazines, car Colt était un expert pour attirer l'attention. L'une de ses photos les plus célèbres a Colt avec le rocker Joe Cocker, prise par Brad McFarlin de SlamWrestling, donc il y avait quelques clips ou articles à ce sujet, mais c'était une photo incroyable signée Chris de Robert Plant de Led Zeppelin—"To Chris, Best toujours de la chance et du succès, Bob » – cela m'a au moins époustouflé. Tous les balayeurs de Colt et ses liens avec le monde du rock étaient vrais !

Photo autographiée de Robert Plant à Chris Colt. Avec l'aimable autorisation de Kerby Strom

Il était difficile pour Mike et moi de nous éloigner de tout cela, même si finalement même Kerby a manqué de temps pour dire : "Attendez, j'ai encore une boîte à vous montrer !"

De là, Mike et moi sommes sortis pour un déjeuner rapide pour nous rattraper.

C'était censé être un voyage "sans lutte" pour nous, ce qui signifie que nous n'avions pas planifié les vacances autour de quelque chose lié au travail, mais je suis content que ma femme m'ait permis de sortir pour voir un vieil ami et en faire un nouveau.

PHOTO DU HAUT : Greg Oliver, Kerby Strom et Mike Rodgers dans la salle de lutte de Portland de Kerby. Photo de Jenn Strom

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